제 4막: 홍수에서 바벨까지

외국 생활에서 가장 불편한 점이 있다면 의사소통입니다. 흔히 말하는 문화충격(culture shock) 정도는 시간이 지남에 따라 익숙해지고 견딜만해 지는데, 언어장벽만큼은 좀처럼 극복하기 어렵습니다. 간단한 의사소통 정도는 일이 년 정도 지나면 그런 대로 불편 없이 할 수 있습니다만, 희로애락의 깊은 감정을 자신의 모국어로 하듯 있는 그대로 드러내기란 여간 어려운 것이 아닙니다. 때로는 손짓 발짓 해가며 나를 알려보기도 하지만 적절한 말을 찾지 못해 안타까워 해 본적이 얼마나 많은지 모릅니다. 이처럼 언어는 인간관계에서 가장 중요한 요인이며, 문화나 문명을 구분하는 가장 핵심적인 요소입니다. ‘사무엘 헌팅턴’ 교수도 그의 저서 「문명의 충돌」에서 미국이 자신의 정체성을 확립하여 앞으로도 세계사의 주역으로 남아있기 위해서는, 지금과 같은 多言語圈으로 이루어진 복합문화정책을 포기하고 같은 영어 사용권인 영국과 단일 문화권을 이루어야 한다고 강조하고 있습니다.

이럴 때마다 가장 먼저 떠오르는 한숨 섞인 질문이 하나 있습니다: “왜 이처럼 나라마다 언어가 틀릴까? 이 모든 언어들은 모두 어디서 나왔을까? 모든 인류가 한 가지 언어를 사용한다면 얼마나 편리하고 좋을까?”

<창세기>의 네 번째 ‘톨레돗’(10:1-11:9)은 바로 이 질문에 대한 답변을 제공하고 있습니다. 고고학이나 언어학은 오늘날 이처럼 다양한 언어와 민족의 기원에 대해서 여러 가지로 설명하고 있습니다만, 오직 <성경>만이 이 질문에 대한 정확한 대답을 가지고 있을 뿐입니다.

이곳에서 화자는 홍수 이후 온 땅에 흩어져 살게 된 민족과 족속들의 계보를 다루고 있습니다. 결론부터 요약하자면 이렇습니다: (1) 홍수 이후의 모든 인류는 한 조상, 즉 ‘노아’와 그의 세 아들로부터 나와 온 땅으로 흩어져 살게 되었다; (2) 이렇게 흩어져 살게 된 각각의 민족이나 족속들은 저마다 다른 언어를 가지고 살아갔다. 이러한 내용에 따라 네 번째 ‘톨레돗’의 전체적인 구조를 두 개의 단락으로 나눌 수 있습니다:

(1) ‘노아’의 세 아들과 후손들의 계보(10:1-32)

(2) ‘바벨탑’ 이야기(11:1-9)

이처럼 두 단락은 같은 내용, 즉 모든 인류가 온 땅으로 흩어져 살아가는 이야기를 다루고 있는데도, 일견 상관도 없고, 상호 양립할 수도 없는 것처럼 보입니다. 사실 이 두 내용을 하나의 편집 단위로 묶을 수 있는 것도, 11:10에서 시작되는 다섯 번째 ‘톨레돗’-‘셈’의 후손들의 계보-때문입니다. 그렇지 않다면 10장만을 하나의 독립된 단위로 취급할 수 있습니다. 그 근거로 10:1과 10:32의 두 절의 수미상관적 기능을 들 수 있습니다: “홍수 후에 그들이 아들들을 낳았으니(10:1)”; “홍수 후에 이들에게서 땅의 열국 백성이 나뉘었더라(10:32).”

한 사건을 바라보는 시각에도 차이가 있는 것처럼 보입니다. 첫 번째 단락을 통해서 받게 되는 인상은 긍정적이거나 적어도 중립적인 것입니다. 인류에 대한 관점을 보더라도 하나의 조상, 한 형제, 그리고 한 인류라는 의미가 강하게 풍기고 있습니다. 예컨대, 사람들이 온 땅으로 흩어져 살았음에도 불구하고 한 가지 언어를 사용하고 있었다는 사실이 이를 드러내고 있습니다: “ 온 땅의 구음이 하나이요 언어가 하나이었더라”(11:1). 그래서 만일 <바벨탑 이야기>가 두 번째 단락에서 이어지지만 않았다면, 네 번째 ‘톨레돗’의 결말은 해피 앤딩 입니다: “노아의 후손들은 하나님의 뜻에 따라 서로 형제애를 발휘하면서 생육하고 번성하며 온 땅에 퍼져 살게 되었다.” ‘아담’의 언약에 이어 ‘노아’의 언약이 그대로 성취되는 듯 보입니다.

그러나 첫 번째 단락은 어떻게 인류가 그처럼 다양한 언어를 가지게 되었는지에 대해서는 아무런 설명도 해주지를 못합니다. 어떻게 한 아버지로부터 나온 후손들이 각기 다른 언어를 말할 수 있겠습니까? 북한과 남한의 경우처럼 서로 떨어져 오래 살다보면 말이라고 하는 것도 다소 의미가 변질될 수는 있겠습니다만, 그렇다고 하더라도 오늘날 지구상에 수천 개의 방언이 있다고 하는 사실을 설명하기는 어렵기 때문입니다.

바로 그런 점에서 두 번째 단락의 <바벨탑 이야기>가 기능하는 바는 첫 번째 단락과 함께 상호보완적으로 여러 민족과 다양한 언어의 기원을 다루는데 있습니다. 그것도 인류가 흩어져 살게 된 경위를 아주 부정적인 관점에서 다루고 있습니다. 첫 번째 단락에서 인류가 지구상에 흩어져 가는 모습을 “생육하고 번성하라”는 “창조의 언약”을 이루어간다는 비교적 긍정적인 측면에서 바라보고 있다면, 두 번째 단락은 ‘바벨탑’ 이후 그 동일한 인류가 온 땅으로 흩어져 살게 된 것은 ‘하나님의 저주’의 결과로 바라보고 있는 것입니다.

도대체 그 사이에 무슨 일이 있었을까요? 반역이 있었던 것입니다. 편의 상 이를 “바벨탑의 반역”으로 명명하겠습니다. 두 번째 단락은 첫 번째에 비해서 훨씬 짧기는 하지만, 이 이야기가 보여주는 이미지는 아주 강력합니다. 이곳에 등장하고 있는 인간들은 결코 하나님의 뜻을 이루며 온 땅에 퍼져 가는 존재들이 아닙니다. 오히려 그 명령을 거역하고, ‘바벨’이라고 부르는 한 장소에 모여 자신들의 힘을 결집시켜 하나님이 계신 곳까지 쳐들어가려고 합니다. 자신들의 계획을 통해서 뜻을 이루고, 그 이름을 더 높이고 싶은 것입니다. 그러나 바로 그 장소에서 하나님은 그들의 꿈과 희망을 좌절시키고 그들을 산산이 흩어놓으십니다. 다시는 그들이 단합하여 하나님에 대항하지 못하도록 하기 위해서 말입니다.